Las leyes dadas por el hombre, o son justas, o son injustas. En el primer caso tienen poder de obligar en conciencia en virtud de la ley eterna, de la que se derivan, según aquello: Por mí reinan los reyes y los legisladores determinan lo que es justo. Ahora bien, las leyes deben ser justas por razón del fin, es decir, porque se ordenan al bien común; por razón del autor, esto es, porque no exceden los poderes de quien las instituye, y por razón de la forma, o sea, porque distribuyen las cargas entre los súbditos con igualdad proporcional y en función del bien común. Pues el individuo humano es parte de la sociedad, y, por lo tanto, pertenece a ella en lo que es y en lo que tiene, de la misma manera que la parte, en cuanto tal, pertenece al todo. De hecho vemos que también la naturaleza arriesga la parte para salvar el todo. Por eso estas leyes que reparten las cargas proporcionalmente son justas, obligan en conciencia y son verdaderamente legales.
A su vez, las leyes pueden ser injustas de dos maneras. En primer lugar, porque
se oponen al bien humano, al quebrantar cualquiera de las tres condiciones
señaladas: bien sea la del fin, como cuando el gobernante impone a los súbditos
leyes onerosas, que no miran a la utilidad común, sino más bien al propio
interés y prestigio; ya sea la del autor, como cuando el gobernante promulga
una ley que sobrepasa los poderes que tiene encomendados; ya sea la de la
forma, como cuando las cargas se imponen a los ciudadanos de manera desigual,
aunque sea mirando al bien común. Tales disposiciones tienen más de violencia
que de ley. Porque, como dice San Agustín en I De lib. arb. : La ley,
si no es justa, no parece que sea ley. Por lo cual, tales leyes no obligan
en el foro de la conciencia, a no ser que se trate de evitar el escándalo o el
desorden, pues para esto el ciudadano está obligado a ceder de su derecho,
según aquello de: .Al que te requiera para una milla, acompáñale dos; y si
alguien te quita la túnica, dale también el manto.
En segundo lugar, las leyes pueden ser injustas porque se oponen al bien
divino, como las leyes de los tiranos que inducen a la idolatría o a cualquier
otra cosa contraria a la ley divina. Y tales leyes nunca es lícito cumplirlas,
porque, como se dice: Hay que obedecer a Dios antes que a los hombres.
(SANTO TOMÁS: Suma Teológica I,II)
